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汞灯是一种利用汞蒸气发光的电灯，其发光原理是通过电流激发汞蒸气中的原子，使其从低能级跃升到高能级，然后释放出特定波长的紫外线光波。汞灯发出的是紫外线光。
关于汞灯的作用，主要有以下几点：
1、在医疗领域，汞灯常被用于杀菌消毒，紫外线光具有破坏微生物机体细胞中的DNA结构的能力，使其失去繁殖能力或丧失生理活性，从而达到杀菌消毒的效果，汞灯产生的紫外线光波还可以促进局部血液循环，加速局部新陈代谢等。
2、在某些光谱分析中，汞灯作为光源使用，因为其发出的光线连续分布并具有特定的波长，这使得汞灯在某些化学分析中具有较高的应用价值，汞灯在荧光分析中也被广泛使用，荧光分析是利用某些物质被光照射后吸收光能再释放出来的原理进行的，而汞灯发出的紫外线正好符合这一需求。
由于汞灯发出的是紫外线光波，使用时需要注意保护眼睛和皮肤，避免长时间暴露于紫外线辐射下。